PCT于1970年缔结，1979年修正，并于1984年和2001年修订。PCT对《保护工业产权巴黎公约》（1883年）的缔约国开放。必须要向WIPO总干事交存批准书或加入书。通过该条约，申请人只要提交一件“国际”专利申请，即可在为数众多的国家中的每一个国家同时要求对发明进行专利保护。此种申请可由凡属缔约国国民或居民的任何人提交。一般可以向申请人作为国民或居民的缔约国的国家专利局提出申请，但申请人也可以选择向位于日内瓦的WIPO国际局提出申请。